客中初夏注释

作者：佚名

“更无柳絮因风起，惟有葵花向日倾”，是北宋司马光的名句。而今许多人把“葵花”释为“向日葵”，连许多古诗书编者都不例外，实为谬误。因为向日葵是菊科植物，原产美洲，明代后期才传入中国，与中国本土的几种“葵”不能混为一谈。
葵，在中国原指葵菜，属锦葵科，此外还有蜀葵等，也都有向阳的习性。
而向日葵属菊科，原称丈菊、西番菊，原产美洲，是明代后期才从南洋传入中国的油料作物。
明王角晋《群芳谱》：“西番葵，茎如竹、高丈余，叶似葵而大，花托圆二、三尺，如莲房而扁，花黄色，子如荜（蓖）麻子而扁。”这是中国最早关于向日葵的记载。
所以，司马光笔下的“葵花”，并不是指向日葵，而应当是指蜀葵等亦有向阳性的植物。